當元夕再度醒過來時，就被空氣中彌漫的灰塵嗆地咳嗽起來。她擡起頭來，發現自己正身在一個潮濕而陰暗的舊屋，四周只有光禿禿的墻壁，並沒有窗戶。剛剛坐起，就感到手腕處傳來痛意，她低下頭，才發現雙手被一根粗繩緊緊縛住，口中也不知塞了什麽，喊不出任何聲音。最可怕的是，她身上竟只穿著肚兜和褻褲，其他衣褲都不知去了何處。

元夕驚恐地瞪大了眼，感到腦中一片空白。封閉的小屋內壓抑悶熱，汗珠不斷從她額上滑落，打濕了淩亂的發髻和衣衫。過了一會兒，她強迫自己冷靜下來，確認身上並沒有被侵犯得痕跡，才稍稍安心幾分。萬幸的是，自己並沒有死，只是被丟到這不知在什麽地方的小屋內。可是，綁她來的人目的究竟是什麽？

就在她茫然無措，不知怎樣才能脫身之時，突然聽見一陣急促地腳步聲來到門前，有人拍著門喚道：“蕭夫人，是你在裏面嗎？”那是小夫子的聲音！

元夕心中猛地一松，驚喜地快要哭出，想要張嘴卻喊不出聲音。她急得沖到門邊，卻又猛地停了下來。一個念頭沖入她的腦海，逐漸清晰得有些可怖：為什麽小夫子剛好在這時出現？為什麽綁她的人故意不讓她出聲，又要脫去她的衣服？

她靠著門滑坐在了地上，絕處逢生的喜悅變成了更深的恐懼：她好像正陷入一個惡毒的圈套內，有人故意拿走她的外衣將她困在這裏，又不知用什麽名頭通知小夫子來找。而小夫子一定不知道自己現在衣衫不整，只要他一開門，屆時她與小夫子孤男寡女共處在這荒僻的屋內，只要被人知道，就再難以說清。

這時，門外的小夫子得不到回應，開始想辦法撥弄門閂，元夕急得想要呼喊，卻只能發出細小的嗚嗚聲，很快就被淹沒在屋外嘈雜的蟬鳴聲中……

而此刻離他們不過十裏開外，蕭渡正帶著許多家丁一戶戶搜尋元夕的下落，之前的一幕幕不斷在他腦海中浮現，懊惱、悔恨、擔憂的情緒夾雜堵在胸口，他猛地揮頭拋開這些雜念，只盼自己來得還不算太遲。

下午他與駱淵談完之後，總覺得有些心神難安，於是信步走到元夕的院外，想要與她見上一面。誰知他一進院內就覺得有些不對，明明是近晚飯時分，卻看不見一個丫鬟婆子在張羅忙碌，他壓下心中的不安，把幾間房找了個遍，卻都看不見元夕的身影，只發現了在自己房中昏迷不醒的安荷與李嬤嬤。

據兩人回憶，她們是喝了容翹遞來的茶水後就失去了意識。蕭渡心急如焚，連忙叫了幾個機靈的小廝一起在府內四處詢問，終於問道有人看見元夕和丫鬟容翹一起去了西面角門旁。待他匆匆來到那處，只見一片灌木叢中，本應青翠的草木淩亂不堪，明顯有被人倒下壓過得痕跡。

一抹血紅的斜陽，照著一地折斷、散落的灌木。蕭渡雙手死死攥拳，想象著元夕曾在這裏經歷過什麽，心中隱痛難言。王姨娘將容翹從房中調過來時，他也曾安排過暗衛偷偷查過，那時並未發現她與王姨娘還有什麽牽連。他雖然厭惡王姨娘，卻不信她真得敢謀害主母，做出什麽太大的惡事。可現在……難道真是他錯了！難道田莊之事，真是王姨娘指派容翹所為。那麽元夕現在……

他閉上眼，不敢再想下去。這時，身邊有人驚呼道：“這只金釵好像是夫人的。”蕭渡連忙朝他所指處看去，只見灌木旁的不遠處，落著一只金釵，那正是元夕平日常戴得。而那只金釵旁的泥地上，被劃出一道深深的刻痕。蕭渡死死盯住這處刻痕，明白這很有可能是元夕出事前，給他留下的最後訊息。

蕭渡於是挨著灌木叢席地而坐，陷入了深深的沈思中，他身邊的小廝們不知發生了何事，只乖乖站在一旁等候。逐漸西歸的落日，灑下金黃色的餘暉，在眼前的草木上一寸寸移動著，蕭渡看得猛地驚醒：是時間！她想告訴自己遇害的時間！元夕知道他行軍多年，能根據太陽移動的方向推算時間，便在失去意識的最後一刻，在陽光投下的位置劃下一道刻痕。他連忙掐指推算，現在離元夕出事時應該還不超過一個時辰，就算是馬車也走不了太遠，元夕一定還在城內！

蕭渡心中稍安，這裏並沒有血跡，元夕極有可能只是昏厥，至少當時並沒有受傷。他連忙差人問了各門處守著的下人，得知在這段時間內，只有一輛運酒的板車從府裏出去，是出西門朝城東方向推走得。而在酒壇裏要裝一個人，應該並不是一件難事。

侯府西門前有一條小巷，平日裏只有府內的下人進出，顯得頗有些幽靜。此刻這巷內卻難得熱鬧起來，許多人一齊踏入巷內，他們並未騎馬，生怕破壞了路上車轍的痕跡。

蕭渡帶著一名暗衛仔細地在地上分辨著地上的車印，那印記一邊粗一邊細，顯然車上裝著酒壇的重量是朝一邊傾斜，看來他們並沒有找錯。眾人又順著車轍一路朝前找去，一直走到了鬧市中，轍印被紛雜的腳步踏得看不出痕跡，蕭渡又差人四處找商戶詢問，侯府出來得車全都氣派不凡，自然有不少人留意到，最後他們被指向了一條暗巷。

果然，在巷口處又出現了清晰的車轍印，眾人連忙朝內追去，卻發現這竟是一條死巷，而那轍印竟在一堵院墻前生生中斷了。蕭渡身邊的暗衛連忙查看周周三面墻壁，發現並無暗門可通過，於是納悶道：“偌大一輛車，難道會憑空消失不成。”

“自然不會。”蕭渡負手註視著地上的車轍，道：“你看這車轍和剛才的有何不同。”那暗衛看了一會兒，恍然大悟道：“這裏的不再是一深一淺了。”

“沒錯，他們耍了個花招迷惑我們，其實是故意沿著原來的痕跡返回了而已。”

“那夫人……”暗衛又疑惑道。

蕭渡沒有回答，卻擡頭註視著院墻旁的一棵參天大樹，那暗衛受到指示，立即爬上那棵大樹查看，果然見到一處粗壯的枝丫上有被繩子綁過的痕跡。蕭渡和那暗衛自院墻上一躍而過，又將其他許多小廝拉了過去。院墻後，是許多曲折的小徑和一座座荒舊的屋院。蕭渡生出一種預感，元夕一定離他不太遠了，於是沈著臉，高聲道：“給我一戶戶地搜！”

就在眾人在不遠處搜尋時，駱淵終於發現眼前這扇木門並沒有鎖死，僅以一塊木頭輕輕閂住，他心中一喜，正要想辦法移開這塊門閂，突然聽見門內傳來了幾聲有規律的叩門聲。

他猛地頓住，想起曾經在夏家學堂中，元夕嫌上課時無聊，和他商量出來這個傳遞簡單話語的暗號，敲擊桌案偷偷與他對話。而現在門內傳出的聲音，卻明確地表達著一個意思：不要進來。

駱淵皺起眉頭，將這件事從頭到尾想了一遍：他從侯府離開不久，有人在街上故意撞了他一下，將一張字條偷偷塞在他懷裏，裏面寫著：“要救夏元夕，單獨去安廊坊榆林巷右手第五間屋內。”他記掛著她的安危，來不及分辨這是不是一個陷阱，就拼命朝這邊趕來。而現在，他才明白過來，這一切都像是被人一手安排。而那人所圖得到底是什麽？

他於是定了定心神，輕聲問道：“蕭夫人，是你在裏面嗎？”

門內傳來一聲輕叩，意思是：是我。駱淵又問道：“你現在身邊有人嗎？”得到否定答覆後，他心中稍安，但不明白為何元夕不讓他進去，在連問了幾種可能，都被她否定後，終於試探性地問道：“你現在不方便見人嗎？”屋內響起了急切的肯定敲擊聲，駱淵的心慢慢往下沈去，這招一石二鳥之計何其惡毒，既能毀去元夕的清白，也能讓他徹底失去蕭渡的信任，而將他引到此處之人，必定知道他們之間過去，“他”到底會是誰？

駱淵將手按上門板，好像隔著門能感受到她的氣息，輕聲安撫道：“蕭夫人，不要怕，我會一直在門外陪你，一定不會讓你出事！”元夕將輕輕臉貼在門上，那熟悉的溫潤嗓音就在耳邊，忍了許久的淚水終於奪眶而出，內心卻是溫暖而安定下來。因為她知道小夫子就在門外，就算不能相見，也一定保護她不受任何傷害。

兩人隔著一扇木門相對而坐，駱淵擔心她會害怕，便撿了許多和她分別後的趣事來說，腦中還分神思索著對策。元夕聽得越來越入神，覺得好像又回到相府之時，竟有些忘了自己還身在險惡難料的環境之內。

就在這時，駱淵聽見不遠處傳來紛雜的腳步聲和說話聲，他猛地站起，知道必定是侯府的人到了。但他很快想到，如果蕭渡就這麽帶人沖了進去，元夕必定會十分難堪，眼看那腳步聲越來越近，駱淵把心一橫，決定唯有最後賭上一把。

蕭渡帶著人一間間屋子搜過來，終於停在一處舊屋門外。他蹲下身撿起地上的一塊錦帕，那帕上的繡工十分稚嫩，而他卻一眼看出這是出自元夕之手。他猛地擡起頭，發現那門卻並未被栓住，只需一拉就能打開。

心心念念之人極有可能就在裏面，蕭渡卻突然遲疑了起來：這錦帕實在太過顯眼，門又沒有上鎖，這實在太像一個布好的局。這時，屋內門內傳來咚咚咚的拍門聲，還夾雜著細碎的嗚嗚聲，似乎是有人焦急地想和他說著什麽。蕭渡認出那是元夕的聲音，於是朝身後揮手道：“你們等在這兒，我先去看看。”他將門輕輕拉開一條縫，慢慢朝內望去，陰暗的屋內，露出一只赤裸的胳膊，他心中猛地一跳，將身後的暗衛小廝們遣得更遠些，小心地閃身進去，只見元夕只著肚兜褻褲，抱腿把身子藏在門邊，正滿面淚痕地望著他。

他感到呼吸一滯，立即脫下身上外袍將她的身子牢牢裹住，又緊緊把她抱在懷中，生怕一放手她又會消失不見，輕聲道：“沒事了，沒事了…”元夕靠在這暖暖厚實的懷中，終於忍不住放聲大哭起來。

而在屋後的一條綠蔭遮蓋小徑上，有一個人影悄悄站起，松了口氣朝後走去。蕭渡將元夕抱起，似是立誓一般，道：“你放心，害你之人我一定不會放過她！首先是那個容翹，她一定跑不了！”

而他並不知道，容翹現在已經是一個死人，還是一個身首異處的死人…

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